Tra le dipendenze da Internet si contano versioni "virtuali" di vizi già noti (quali le dipendenze da sesso o da gioco d'azzardo), ma anche fenomeni del tutto nuovi
Tra queste, ad esempio, le dipendenze da chat room (ogni portale Internet ha un suo servizio), da instant messaging (tra i più famosi MSN Messanger, ICQ, Yahoo Messanger e altri) e dalle "relazioni virtuali" che possono nascere grazie al loro utilizzo.
Chat room e instant messaging, brevemente, sono strumenti per comunicare in tempo reale, con una o più persone contemporaneamente, siano essere "amici" o completi estranei.
Spesso le persone che ne diventano dipendenti hanno qualche difficoltà a stabilire rapporti significativi con altre persone. La natura anonima e da subito confidenziale delle chat crea prontamente un senso di comunità, di relazione e di intimità. La frequenza a particolari "stanze", dove si "chiacchiera" di un particolare argomento, può sopperire a bisogni non soddisfatti nella vita reale di sostegno, accettazione, appartenenza e persino intimità e "amore".
In America, alle relazioni nate online, spesso frequentando chat o utilizzando servizi di instant messaging, sono addebitabili un numero crescente di separazioni e divorzi. Sono tra le problematiche più ricorrenti e trattate nei centri specializzati sulle dipendenze da Internet.
Nonostante nella maggior parte delle relazioni virtuali su Internet non si arrivi mai a un incontro di persona e quindi a un qualsiasi tipo di "vero" contatto - il che porta molti a considerare queste interazioni come un innocuo passatempo e non un vero tradimento - le ripercussioni che queste situazioni possono avere sulla vita di coppia possono essere molto concrete e dolorose. Il partner di una persona "coinvolta" in una relazione virtuale può sentirsi tradito, offeso, può provare gelosia, rabbia e sfiducia.
Di solito, la scoperta di una relazione virtuale è preceduta da segnali quali:
- richieste sempre più insistenti di maggiore privacy nell'utilizzo del computer;
- trasferimento del computer in un luogo (una stanza appartata, la mansarda, ecc.) dove poter trascorrere indisturbati tutto il tempo desiderato;
- perdita di interesse per la relazione e per il partner reale;
- reazioni aggressive o di chiusura, se confrontati, in coloro che prima erano sempre stati partner attenti e affettuosi
Questo tipo di dipendenze, che nascono in maniera ingenua e apparentemente "inoffensiva", possono avere effetti negativi a lungo termine anche sulle relazioni più stabili. Il partner coinvolto online ha spesso idealizzato la nuova relazione, ha fantasticato una vita nuova e migliore, più romantica e piena, vissuta accanto a una persona che lo/la capisce meglio di chiunque altro, ma che spesso non ha mai incontrato!
Come intervenire
Diversamente dalle strategie di recupero da altre dipendenze, dove l'astinenza dalla sostanza o processo di assuefazione è fondamentale, è molto difficile eliminare totalmente l'accesso ad Internet, strumento con il quale tutti lavoriamo e studiamo quotidianamente. La ricaduta nella dipendenza da chat e servizi simili è sempre a pochi clic del mouse di distanza.
E' quindi necessario comprendere e intervenire sui fattori emotivi e cognitivi alla base della dipendenza, oltre a correggere le abitudini di utilizzo del computer in generale. Per maggiori informazioni consulta l'argomento delle dipendenze da Internet.
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